【原文】

小国寡民。使有什伯之器而不用①；使民重死而不远徙（xǐ）②。虽有舟舆(yú)③，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳而用之④。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。

【注释】

①什：十。伯：百。

②徙：迁移。

③舆：车子。

④结绳：远古时原始人没有文字，在绳上打结来帮助记忆。

【译文】

使国家变小，使人民稀少。即使有各种各样的器具也并不使用，使人民重视死亡而不向远方迁徒。虽然有船只车辆，却没有必要去乘坐；虽然有武器装备，却没有机会去布阵打仗；使人民再回到远古结绳记事的自然状态中去。使人民有香甜美味的饮食，漂亮华丽的衣服，安适稳定的住所，欢乐的风俗。国与国之间互相望得见，鸡犬的叫声都可以听得见，但人民从生到死，彼此也不互相往来。

【解析】

这一章老子提出了自己的“理想国”模式——小国寡民。在老子的“理想国”中，没有战争，人民安居乐业，不用智能，自得其乐。老子认为，理想的国家不宜过大，人口也不宜过多。

“小国寡民。使有什伯之器而不用；使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳而用之。”其中，“小国寡民”指的是满足于地域有限和人口不多的现状，而不试图通过武力来建立一个地域广大、人口众多的国家。“什佰”为古代士卒部曲的名称。什，十人，是由十个人组成的军事单位，相当于现代军队编制中的“班”；佰，百人，是由一百个人组成的军事单位，相当于现代军队编制里两个“排”的规模。“重死”即不轻死，也就是不拿着生命作赌注去冒险。人们只有做到珍惜自己的生命，才不会任意伤害他人的性命。

从前面的诸多章节中，我们可以了解到老子所处的那个时代的特征：战乱、压迫、贫瘠、饥饿、荒淫、贪婪……面对这样一个时代，老子为我们设计出了一个“理想国”的模式：国家规模很小，就像一个安静的村落；国中的百姓很少，但是人人富足，生活安定，各种器具应有签有，但是人们都不去使用这些器具；统治者清心寡欲，从不把自己的意志强加到人民的身上，也不干涉人民的生活，使人民重视自己的生命。此外，国中的人不向远方迁徙，他们虽然有船和车等交通工具，但是从不乘坐，而是徒步行走在路上；天下相安无事，即使拥有实力雄厚的甲兵，也没有用武之地；使人民回到使用结绳记事的远古的自然状态中去。结绳记事的时代是什么样的呢？那个时代没有战争，人们自由自在，和睦相处，都过着自然、纯朴的生活。这种单纯质朴的社会让每个人都心驰神往。即便在两千多年后的今天，我们依然能感觉到老子的“小国寡民”的美好。那么，小国寡民能不能实现呢？其实，这种社会曾在人类历史上存在过相当长的一段时期，只不过那时的社会发展水平还比较低，远远没有老子所说的那么富足罢了。

“甘其食，美其服，安其居，乐其俗。”“俗”指的是全部现实的生活方式，它是人们的社会政治、道德、法律、经济、社会、文化、生活的总和。在这里，老子以一连串的排比来描绘他心目中

理想社会的场景：在这个社会里，有甘甜美味的食物可供食用，有华美舒适的衣眼可供穿戴，有安适的住所可供居住，有令人愉悦的风俗可供享受。在一般人看来，这些都是些极其简单的生活需要，而老子曾说过，真正的富足就是知道满足，所以这种简单生活需求可以使人类生命的价值得以提高和升华。

“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。”这是本章的末尾，在这里，老子通过描绘“小国”里的人们的生活和交际情况，道出了老子的处世观和生活态度。老子认为，楣邻国家的百姓之间要“老死不相往来”。不过，这种态度也不是没有目的的，我们都知道，老子向来反对“多智”，他认为人民心智机巧过多就会导致祸乱，所以他不主张人们往来。

王弼《道德经注》

国既小，民又寡，尚可使反古，况国大民众乎！故举小国而言也。使民虽有什伯之器，而无所用，何患不足也。使民不用，惟身是实，不贪货赂。故各安其居，重死而不远徙也。

国家又小，人口又少，尚且可以使其返回古代的和谐状态，何况幅员辽阔、人口众多的大国呢！所以举小国来说明问题。百姓虽然有精良、有效的工具却不使用，这样怎么还会担心生产工具不足呢？使百姓踏实、安稳，只知道自己的身体是实实在在的，不贪图财物珍宝。所以能各自安心平静地投入日常生活，重视死亡而不远行。

苏辙《老子解》

老子生于衰周，文胜俗弊，将以无为救之。故于书之终，言其所志，愿得小国寡民以试焉，而不可得耳。民各安其分，则小有材者，不求用于世，什伯人之器，则材堪什夫、伯夫之长者也。

老子生在周王朝衰落的时代，流行肤浅的纹饰和粗鄙的习俗，老子想以无为来扭转这种局势。所以在《道德经》的最后谈到他的志向，希望能够有个人口稀少的小国来做实验，却得不到。百姓都能安于各自的本分，所以有些小有才华的人，不追求自己的才华能够在社会范围内得到发挥，什伯人之器，是指有这样的人，他们的才华能够领导周围的十人或百人。

事少民朴，虽结绳足矣。内足而外无所慕，故以其所有为美，以其所处为乐，而不复求也。民物繁夥，而不相求，则彼此皆足故也。

事情少，民风简单、淳朴，只用结绳来记事就够了。身体内在的需要满足了，在外也没有其他令人倾慕、想得到的了，所以人们都觉得他们拥有的东西充足美好，他们的处境幸福快乐，而没有别的追求了。百姓那么多，但是不来往，彼此没有需求，是因为他们都很满足而没有其他需要了。